Longe de panfletário, Spencer orquestra aqui uma profunda análise da sociedade, ao ponto de a tratar como um organismo — propriedade, economia, justiça, educação, as condições da paz e do progresso, nada escapa à sua lupa científica — e polemiza com escritos de Hobbes, Thomas Huxley, Bentham ou até com normas de Hotentotes, Veddas ou Polinésios.
Segundo postula, o mercantilismo e a liberdade contratual são índice e condição de sociedades pacíficas, conquanto liberdade e propriedade sejam respeitadas. Já as disposições socialistas se assemelham ao estado de guerra, em que grande parte da vida dos cidadãos está sujeita ao arbítrio dos governantes.
Se é verdade que a dada altura parece resvalar para o dogma, o seu furor anti-colectivista e anti-paternalista não deixa de ser exemplar. Decerto ficaremos a matutar nas questões levantadas: Qual é a competência do governo? Até que ponto o poder das maiorias não é coercivo? Que direitos existem de inalienáveis no indivíduo? Que é afinal isso de liberalismo?