Da década de cinquenta do século passado até ao 25 de Abril de 1974, a resposta portuguesa aos projectos comunitários foi sempre a mesma: sim a compromissos económicos, a associações políticas. Já na fase democrática, haverá uma redefinição da principal orientação da política externa nacional, com mais Europa, menos Atlântico.
Para as Comunidades Europeias, cujos Estados-membros apoiam politicamente o alargamento, mas mantêm reservas a nível económico, o alargamento ibérico constituiu uma oportunidade para examinar criticamente as políticas comuns e o funcionamento das instituições comunitárias, assim como para efectuar as necessárias reformas internas.
Ultrapassadas as primeiras questões formais, será quase necessária uma década, durante a qual o país vive dias de instabilidade política e de crise económica, até que a adesão de Portugal como Estado-membro das Comunidades Europeias se concretize.