Ciência e técnica têm andado cada vez com mais afinco a procurar que as máquinas permitam que seja possível comunicarmos (ainda que rudimentarmente) com elas. No entanto, mesmo ainda antes de conseguir sequer apertar os botões da roupa ou os cordões dos sapatos, os humanos apresentam uma destreza inacreditável no uso e no domínio de uma atividade tão complexa como a comunicação e a linguagem. As descobertas sobre a comunicação humana (funcionamento do cérebro e processos cognitivos) e não humana (animais e sistemas artificiais de inteligência e comunicação) transformaram o desejo de querer perceber o funcionamento das línguas naturais numa das metas mais aliciantes e desafiadoras entre os novos paradigmas da ciência atual.