Com dezasseis anos, Cinder é considerada pela sociedade um erro tecnológico. Para a madrasta, é um fardo. No entanto, ser ciborgue também tem algumas vantagens: as suas ligações cerebrais conferem-lhe uma prodigiosa capacidade para reparar aparelhos (autómatos, aerodeslizadores, as suas partes defeituosas) e fazem dela a melhor especialista em mecânica de Nova Pequim. É esta reputação que leva o príncipe Kai a abordá-la na loja onde trabalha, para que lhe repare um androide antes do baile anual. 

Ansiosa por impressionar o príncipe, as intenções de Cinder são transtornadas quando a irmã mais nova — a sua única amiga humana — é contagiada pela peste fatal que há uma década assola a Terra. A madrasta atribui-lhe a culpa da doença da filha e oferece o corpo da enteada como cobaia para as investigações clínicas relacionadas com a praga, uma “honra” à qual ninguém até então sobreviveu. Mas os cientistas não tardam a descobrir que a nova cobaia apresenta características que a tornam única… e que o futuro da humanidade poderá estar nas suas mãos...