Los estilos artísticos que se han sucedido a lo largo de la historia de la arquitectura pertencen al mundo intelectual y material. Nuevos objetivos o nuevos materiales pueden dar lugar, e incluso exigir, nuevos modelos de construcción y el desarrollo de nuevas formas, pero tanto unos como otras sólo cobrarán verdadera efectividad cuando el arquitecto los dota de un significado estético. La arquitectura, así considerada, no es el producto de los materiales ni de los objetivos, sino del espíritu cambiante de la evolución histórica.

De este principio parte el prestigioso historiador del arte Sir Nikolaus Pevsner (1902-1983) - profesor de la Universidad de Cambridge y más tarde profesor de Historia del Arte de la Universidad de Londres - en su Breve Historia de la Arquitectura Europea. En ella traza la evolución de los distintos estilos arquitectónicos a través de los siglos, desde las basílicas romanas hasta los grandes rascacielos contemporáneos. Esta obra ya clásica, que ha visto en su edición original constantes reimpresiones, constituye una excelente introducción al estudio de la historia de la arquitectura.