No século XVIII, dois homens da mesma idade, mas com personalidades totalmente opostas, dedicaram as suas vidas a uma tarefa colossal: identificar e descrever todas as formas de vida na Terra. Carl Linnaeus, um médico sueco muito devoto e com dotes de comerciante, considerava que a classificação devia corresponder a categorias ordenadas e estáticas. Pelo contrário, Georges-Louis de Buffon, aristocrata, polímata e diretor do Jardin du Roi de França, via a vida como um turbilhão dinâmico e complexo. Cada um deles desenvolveu o seu trabalho ciente das dificuldades envolvidas, mas acreditando que era possível realizá-lo. Interrogavam-se: como podia o planeta albergar apenas alguns milhares de espécies?  
Após mais de uma década de investigação, Jason Roberts narra, com uma prosa ágil e elegante, uma inesquecível e sedutora história verídica que examina as vidas entrelaçadas e os legados científicos destes dois grandes pioneiros. Um livro que traça um arco de conhecimento e descoberta que se estende por três séculos até aos dias de hoje.