Este livro centra-se na evolução da empresa agrícola – na sua estrutura e nos seus resultados – no decurso do século XX. Começa por um breve enquadramento histórico da agricultura, do ensino e da investigação social agrária. Da administração agrícola, tal como se configurava nos primeiros anos do século, à avaliação ambiental prevalecente no seu termo, vai todo um caminho de afinamento conceptual, de inventariação de métodos e técnicas conducentes à medição da eficiência económica do processo produtivo. O uso judicioso do solo, da água e do património genético, na óptica da preservação dos recursos naturais, anuncia uma mudança de paradigma: a eficiência é agora avaliada em termos agro-ambientais. Ao longo do texto fala-se das «folhas do feitor» – registos incipientes da contabilidade agrícola, dos modelos de análise e planeamento da empresa, da avaliação de investimentos. Discutem-se a agricultura familiar, os mercados, as novas tecnologias aplicáveis às tarefas agrícolas. Fala-se das políticas, da Política Agrícola Comum, nos seus aspectos económicos e ambientais, com peso decisivo na modelação do sector.