Em 1543, mercadores e marinheiros portugueses são os primeiros europeus a desembarcar no Japão, terra longínqua e misteriosa, localizada de forma vaga desde 1515 e posteriormente identificada ao mítico Cipango de Marco Polo (c. 1298) e do globo de Behaim (1492). Muito depressa os portugueses estabelecem trocas comerciais e relações diplomáticas, introduzindo no arquipélago as armas de fogo. Os jesuítas, com Francisco Xavier e alguns companheiros, acompanham--nos e são os primeiros exploradores do país entre 1549 e 1551. É o início daquilo que os historiadores designaram como ʻo século cristão do Japão’, antes das perseguições e de o país se fechar sobre si mesmo, em 1639. Esta obra reúne os primeiros mapas e os primeiros testemunhos sobre as Terras do Sol Nascente, desde as evocações do Cipango, cujas supostas riquezas em ouro assombraram Cristóvão Colombo, até aos primeiros dez anos da sua efetiva descoberta.