Esta obra apresenta uma abordagem crítica das teorias e modelos de análise mais importantes elaborados no decurso de vários anos de investigação. A evolução dos estudos neste sector tem sido condicionada pelas contingências específicas e as exigências práticas dos próprios meios de comunicação, por um lado, e pelas teorias sociológicas dominantes em diversos períodos, por outro. A presente obra faz também uma análise aprofundada dos efeitos a longo prazo dos mass media e da relação entre o funcionamento dos meios e a qualidade da informação de massas. São ainda debatidas possíveis convergências com estudos de outras áreas da comunicação.