Este livro contém os resultados de um trabalho de investigação sobre o discurso que se produz, em Portugal, nos meios de comunicação social — rádio, televisão e imprensa. Pelo facto de a linguagem utilizada nestes meios de comunicação ser muitas vezes tomada como modelo de referência, é natural que ela condicione ou incentive certas tendências linguísticas, sobretudo ao nível do vocabulário usado. Na realidade, de acordo com alguns levantamentos estatísticos sobre níveis de audiência em Portugal, existem programas de televisão que chegam a ter cerca de quatro milhões e meio de telespectadores. Por essa razão, e como estão em permanente contacto com uma parte muito significativa dos falantes, os meios de comunicação social são vistos frequentemente como o principal veículo de difusão da língua-padrão.
Os estudos agora apresentados caracterizam aspectos linguísticos da fala quotidiana, como a ocorrência de palavras novas, a construção de frases consideradas incorrectas mas que se estabeleceram já na língua falada, ou a utilização, com múltiplas funções gramaticais, de uma palavra como ‘portanto’. As análises foram realizadas sobre um corpus constituído por gravações da rádio (RDP, TSF e Rádio Renascença), da televisão (SIC, RTP1 e RTP2) e da imprensa (Diário de Notícias, Expresso e Público). Um corpus assim constituído pode considerar-se inovador por conter mais textos orais do que escritos, na proporção de dois para um, privilegiando grandemente a oralidade. Torna-se deste modo mais evidente a variação que a todos os momentos observamos na nossa própria língua e que é, muitas vezes, o início de uma natural mudança a que todas as línguas estão sujeitas.