Paul Hoehler,um brilhante conhecedor de matemática aplicada,descobriu uma força nova e única que mudaria o mundo para sempre: «bolas»,campos de forças esféricos que não se deixavam atravessar por nada - pessoas,objectos,radiação,luz ou ar. A invenção foi rapidamente reconhecida pelos seus chefes nos Laboratórios Electrónicos de Livermore,que depois utilizaram essa temível arma para controlarem o mundo. Centros governamentais,bases militares,todos os centros de poder foram «bolados».
Tais medidas revelaram-se bastante duras,especialmente para as pessoas que involuntariamente se encontravam nas imediações de uma base de armas. Mas os líderes desse movimento mundial consideravam isso como um pequeno preço a pagar pela paz,especialmente porque aqueles que o pagavam desapareciam para sempre.
A inesquecível descrição de uma sempre possível sociedade de um futuro próximo,uma brilhante exposição sobre tecnologia avançada e as suas temíveis aplicações,personagens perfeitamente delineadas e movimentadas cenas de acção fazem deste romance a consagração de Vernor Vinge como um dos nomes da ficção científica contemporânea.