Wystan Hugh Auden nasceu em York, a 21 de Fevereiro de 1907. Estudou em Holt na Gresham’s School e em Oxford na Christ Church, tendo seguidamente vivido um ano num bairro de lata em Berlim. No princípio dos anos trinta deu aulas em Helensburgh, na Escócia, e, mais tarde, em Downs School, próximo de Malvern. Em finais dos anos trinta trabalhou como escritor independente e publicou livros de viagens sobre a Islândia (com Louis MacNeice) e a Guerra Sino-Japonesa (com Christopher Isherwood). Também em colaboração com Isherwood escreveu três peças para o Group Theatre: The Dog beneath the Skin, The Ascent of F6, e On the Frontier. Em 1939 deixou Inglaterra e partiu para os Estados Unidos, tendo-se naturalizado cidadão americano em 1946. Viveu em Nova Iorque até 1941, seguidamente deu aulas em Michigan e em Swarthmore. Em 1945 esteve na Alemanha, ao serviço de Strategic Bombing Survey dos Estados Unidos e, quando regressou, foi de novo viver para Nova Iorque. Entre 1948 e 1972 passou o Inverno na América e o Verão na Europa, primeiramente em Ischia e depois, a partir de 1958, numa casa que possuía em Kirchstetten, na Áustria. Durante este período escreveu quatro libretos de ópera com Chester Kallman: The Rake’s Progress (para Igor Stravinski), Elegy for Young Lovers e The Bassarids (ambos para Hans Werner Henze), e Love’s Labour Lost (para Nicolas Nabokov). De 1956 a 1960 passou uns meses, em cada ano, em Oxford como professor convidado de poesia. Em 1972 abandonou a sua casa de Inverno em Nova Iorque e regressou a Oxford. Morreu em Viena a 29 de Setembro de 1973.