João Carlos Espada é director e fundador (1996) do Instituto de Estudos Políticos da Universidade Católica Portuguesa, bem como da revista Nova Cidadania (1998). Mantém uma crónica regular na imprensa desde 1985, escrevendo no Observador desde 2016. Doutorou-se em Estudos Políticos na Universidade de Oxford (1990-1994), sob orientação de Lord Ralf Dahrendorf, tendo leccionado nas Universidades de Brown, Stanford e Georgetown, nos EUA, bem como no Colégio da Europa, em Varsóvia. Foi consultor para assuntos políticos nos primeiros mandatos do Presidente Mário Soares (1986-1990) e do Presidente Aníbal Cavaco Silva (2006-2011).
