A globalização colocou na ordem do dia a discussão acerca dos papéis que os diferentes agentes do processo de crescimento e desenvolvimento económico - Estado, produtores e consumidores - devem assumir no contexto que se desenha.
Compreender a natureza do crescimento económico é fundamental para se elaborarem estratégias de desenvolvimento mais eficazes; contudo, para se construírem modelos de crescimento económico que incluam todas as variáveis relevantes, é necessário perceber o processo de desenvolvimento económico, social e político em todas as suas dimensões, tanto ao nível macro, como local e saber em que direcção se quer caminhar. Como ponto de partida para abordar esta equação, é necessário responder a um conjunto de questões que põem em causa muitos das actuais "certezas" relativas ao crescimento económico. Quem ganha e quem perde (territórios, classes e categorias sociais, tipos e dimensões de organizações)? Quais os mecanismos que determinam a actual distribuição do rendimento? Qual a forma de governo e de governância que mais contribuirá para o crescimento económico e para o desenvolvimento? Qual a aliança de forças sociais mais indicada para efectuar uma distribuição mais equitativa dos ganhos e perdas do crescimento económico? Como influenciar o pensamento e as práticas das instituições supranacionais e organizações internacionais vocacionadas para a intervenção nos processos de crescimento e desenvolvimento? Esta obra, não respondendo directamente a todas estas questões, fornece um quadro referencial de apoio e discute as distintas práticas de desenvolvimento económico inspiradas por diferentes modelos de crescimento, evidenciando o papel das instituições e dos actores no processo.